Les ostéoblastes sont des cellules squelettiques effectuant la synthèse, la dépôt et la minéralisation de la matrice extracellulaire de l'os. Par des mécanismes commençant à peine à être compris, les ostéoprogéniteurs souches et primitifs, ainsi que les précurseurs mésenchymateux apparentés se développent dans l'embryon et certains semblent persister dans l'organisme adulte où ils contribuent au remplacement des ostéoblastes au cours du renouvellement de l'os et de la consolidation d'une fracture. Dans cet article, nous décrivons les critères morphologiques, moléculaires et biochimiques utilisés pour définir les ostéoblastes et les approches de culture cellulaire ayant aidé à clarifier les stades de transition au cours de la différenciation des ostéoblastes. Nos connaissances actuelles de l'expression différentielle des gènes associés aux ostéoblastes au cours de la prolifération et de la différenciation des ostéoprogéniteurs en ostéoblastes matures synthétisant la matrice sont résumées. Des données indiquant que des sous-populations d'ostéoblastes expriment seulement des sous-groupes de marqueurs des ostéoblastes sont en accord avec l'hypothèse que le phénotype des ostéoblastes matures est hétérogène. Les incertitudes subsistantes et les futurs domaines de recherche sont également identifiés dans cet article.Mots clés : développement squelettique, expression différentielle des gènes, hétérogénéité.[Traduit par la Rédaction]